诺贝尔是个充满矛盾的人，他厌恶暴力与战争，却成了现代炸药之父。一生富有，却是个流浪汉，没有固定住所。他在哪里工作，哪里就是他的家。他对自己的评价为：“最大的优点：保持指甲干净，对任何人都从不构成负担。最大的特点：没有家庭，缺乏欢乐精神和良好胃口。最大的也是惟一的请求：不被活埋。最大的罪恶：不拜财神。生平重要事件：无。”
事实上，诺贝尔是个很追求精神生活的人。年轻的他曾有过很强的“雪莱梦。”也写过一些诗。他有一首自传诗《一则谜语》记录过他的初恋。那是在巴黎的短暂旅行中，他遇见过一个“既好且美”的姑娘。这个姑娘的出现将他“一直像枯燥沙漠一样”的生活摇曳出绿洲。可是，这样一个姑娘却意外死去，这让诺贝尔受到很大打击。
诺贝尔的父亲反感他写诗，将他送到欧洲各国学习。诺贝尔21岁时回到彼德堡，以后开始研制炸药。有一度试验室设在斯德哥尔摩市外马拉湖的一条驳船上，远离人群。
初恋的打击让诺贝尔将整个身心投于工作，他性格忧虑，健康不佳，在陌生人面前惯常保持沉默。而生活近乎呆板。他喜欢空气流通敞亮的房子，患有幽闭恐怖症。长年的发明研究，让他早年的诗人气质远去，他不抽烟不喝酒不赌钱也不玩乐器及跳舞。身边也少有女人。
在诺贝尔发明炸药名满天下的时候，他的感情依然一片空白。孤独日夜侵扰着他虚弱的身体，他非常希望能有一个女主人陪在身边。在一封长信里他写道：“我像别人一样，也许比别人更强烈地感到孤独的沉重压力；在多少个漫长岁月里，我一直在寻求一个能够与我心心相印的人。”在朋友的鼓励下，他刊出一则含蓄的广告：“一位十分富有且受过高等教育、渐近老年的男士欲寻找一位中年女性，条件是能讲多种语言、能胜任秘书业务、能承担家务劳动。”这则广告引来他的另一段情缘。一位优雅大方的名叫金斯基的小姐应征，被诺贝尔雇为秘书。金斯基博学，办事干练，与诺贝尔也很谈得来，很得诺贝尔欣赏。然而这段感情还没有来得及进展，金斯基却不告而别。这无疑给了诺贝尔情感上的另一次重创。如果说初恋的破灭给诺贝尔的心灵留下创伤，那么金斯基的离去则让诺贝尔产生情感上的自卑情结。他觉得自己相貌难看，很难吸引异性，因而意志消沉。有一度，他患心绞痛，呼吸困难，常怕自己突然死去被活埋。难以缓解郁闷的心情时，他会突然消失几天和几周，独自出去旅行。
这时的诺贝尔已经非常富有，经常有人来问他借钱。他自己节省，对别人却慷慨大方。有一回，他雇的一个巴黎厨师辞职回家结婚，他问她希望得到什么礼物。结果，厨师问他要“诺贝尔先生本人一天所挣的钱。”事后诺贝尔算来算去，给了厨师一笔钱。据说，当年这笔钱的利息就够厨师生活一辈子了。
然而，钱并不能解决诺贝尔精神上的寂寥。他心情时好时坏。在奥地利的一次商业性的旅行中，在巴登贝文疗养院的一家花店，诺贝尔见到他生命中最重要的一个女人。这是矮个子的犹太美女索菲，二十岁，张扬而有活力。
诺贝尔对索菲产生兴趣。他乐于听她的倾诉。出身于维也纳的索菲家境很差，继母对她也不好。这个从家里偷跑出来的女孩赢得诺贝尔的同情，以至于迷恋。
索菲年轻美丽却没有什么文化，自从和诺贝尔恋爱后，诺贝尔一直试图用自己的方式改造她，将她变成上流社会有教养的女性。索菲却并不愿被管理。她与诺贝尔一起认识一些上流社会的名人，并且以诺贝尔夫人的身份与这些人交往，与仰慕者鬼混。索菲在巴黎拥有一座华丽的别墅，诺贝尔还给她配了佣人照顾她。在诺贝尔出差不在身边时，索菲则难奈寂寞，去外面花天酒地。
也许是内心的爱支撑着诺贝尔一次次地娇纵索菲。他为她提供车马首饰费，支付旅馆费。她在外赊帐，不管多少，他都会去填这个窟窿。他的娇纵让她更有恃无恐。他给她买法国长上衣，匈牙利酒，一花就是四位数的货币，她却对他写来的指导意义的长信不耐烦。他们很难有精神上的真正交流。诺贝尔与她讲述试验工程、石油公司的忧虑时，她根本听不懂。
