但奇怪的是，吴军并没有发动最后的攻击，他们好像在等待什么。是的，他们在等待吴王夫差的命令，但是他的命令却是不准发动攻击。尽管老臣伍子胥多次催促他下达攻击命令，毕其功于一役，永绝后患，但是夫差还是坚持自己的命令。难道夫差心软了吗?不可能，夫差不是一个这样的人，一个君主是不能在关键时刻心慈手软的，这一点他的父王看的非常清楚，甚至曾经因此要另立他人为太子。那夫差在犹豫什么呢？或者说他在等待什么呢？
没错，他在等待。夫差的志向不只在于打败越国报仇雪恨，他还有更远大的目标，那就是北伐中原，称霸天下。在夫差的看来，吴国本是姬姓之后，却被封在了偏远荒芜的南方，远离中原，遭中原诸侯国的歧视，这是不能容忍的。不仅是他，吴国的历代先王，无不以北伐为志，但限于弱小国力及遥远路途，只得作罢。而夫差并不想放弃这个志愿，因为现在他是吴国的王，他要率领吴国精锐之卒进军中原，实现吴国数百年的夙愿。不过夫差不是一个理想主义的君主，他深知，若北伐中原，必须有一个巩固的后方。北伐之路，千里之遥，粮草辎重，必须源源不断。也许他可以在途中抢劫当地的财物予以补充，但是那不是长久之计，而且势必会造成当地人的反抗，如果那样，北伐将步履维艰。现在他当然可以一声令下，歼灭越国的残兵败将，甚至灭掉越国。可是以后那？越人生性刚烈，必不肯真心臣服，他们会群起而反抗，，这样的话，吴国将会花费大量的精力和时间来镇压他们，北伐将遥遥无期；退一步讲，即使越人暂时臣服，等他率领吴国精锐北伐的时候，越人起来反抗的话，那将是致命的。所以，夫差决定要征服越人的心，要他们心甘情愿的为他所驱使，而勾践则是一个最好的工具。因此，他在等待，等待勾践的投降。
勾践当然不知道夫差在想什么，他隐隐约约的感到夫差并不是要致他于死地。他的谋臣范蠡则劝他说：能够完全保住功业的人，必定效法天道的盈而不溢；能够平定倾覆的人，一定懂得人道是崇尚谦卑的；能够节制事理的人，就会循地道而因地制宜。现在应该派人谦卑有礼的去请求吴王讲和，如果吴王不答应，君王应该亲身赴吴，将自己抵押给吴国。勾践答应了，他是一个理性的君主，知道现在要做的不是要拼尽全力保住尊严，而是拼尽全力保住性命，没有了性命，什么都保不住。于是，他派能言善变的文种下山求和，带了两份厚礼，一份是给吴王的，另一份是给伯嚭的。伯嚭是个贪财之徒，给他一份厚礼，是为了让他为越国说好话。
文种的到来，正合了夫差的心思，所以他很爽快地就答应了。但是老臣伍子胥坚决反对，他告诫夫差说：现在上天把越国放在了吴国的面前，吴国若是不取就是有违天意，大王要逆天而行吗？况且，勾践是贤明的君主，文种、范蠡都是治世之能臣，若放他们回国，将来必然作乱，灭亡吴国。这时，文种送的给伯嚭的厚礼起作用了，伯嚭劝说道：越国已经臣服了，如果赦免了越王，不仅有利于吴国，而且有利于传播大王的仁德之名。这时，文种趁机说：越王已经做好了准备，如果得到赦免，将会把越国所有的财物宝器全部献给吴王；如果得不到赦免，那将杀妻灭子，率五千之士拼死一搏。
夫差静静的听着，他已经拿定了主意，一旦他下定了决心，没有人能够阻止他。现在，他不会听任何人的劝告，他没有听伍子胥的劝谏将越人斩尽杀绝，也没有听伯嚭的意见将越王放回越国，他同意求和，但是有一个条件:勾践夫妇及群臣必须亲身赴吴，不是去做客，而是去做奴隶。如果不答应这一点，只有死路一条。
勾践除了答应能还能做什么呢？现在他是个失败者，夫差是胜利者。败者失去一切谈条件的资格，胜者拥有一切，而且可以名正言顺的剥夺属于败者的一切。同时，他更加佩服夫差的权谋之术，他和群臣都去吴国做奴隶，那么自己就没有可能在越国积蓄反抗的力量，而越人也因他的存在没有反抗的理由。于是，他走下山来，跪在夫差的脚下俯首称臣，开始了他二十年的艰苦复国历程。
