历史上有很多白手起家的人物，东晋的陶侃就是其中之一。
说起陶侃的成功，首先要归功于他的母亲。陶母湛氏对儿子的教育煞费苦心。有一次，同郡孝廉范逵逾大雪寄居陶家。陶家贫穷无法招待贵客，陶侃一筹莫展。陶母毅然剪掉头发换了钱，还揭开床铺，把御寒的稻草取出喂范逵的马。要知道，古代讲究“身体发肤，受之父母”，截发留宾是一种相当于毁身纾难的做法。陶母因此与孟母、欧阳母、岳母一起被尊为中国古代“四大贤母”。范逵被陶家母子感动，向庐江太守张夔推荐了陶侃，这是陶侃走上仕途的开始。可是，陶侃出身寒微，又是少数民族，在东晋这样一个讲究门阀出身的朝代里，很难有出头之日。一直以来，陶侃都只能担任县令等闲职，年近半百的陶侃并不气馁。
为了避免意志消沉，陶侃的做法是，每天一早，他亲自将一百块运到室外，傍晚时分，又把砖头一块块的搬回室内，每天都坚持这样做。这种举动让人觉得莫名其妙又荒唐可笑，陶侃却讲出了一番道理：“大伙都在准备恢复中原，可我们现在的生活太安逸了，恐怕今后难以担当大事，所以不断提醒自己要上进！”陶侃这种“生于忧患”的精神，让大家深感佩服。
东晋名士好清谈，陶侃却是脚踏实地干事情的人。东晋名士还有一个毛病，就是喜欢夸富斗奢，追求生活享受，陶侃却大异常人，节俭吝啬之极。有一次，工人制造战船，残留了许多木屑和竹头，通常都是扫掉了事，但陶侃下令造船工人把木屑和竹头全部扫起来收好，搞得大家抱怨连连，心里嘀咕。次年春天，连日大雪，融雪的时候地面湿滑难走。这时候，陶侃叫人把原先收藏的木屑拿出来铺在路面上，行人走起路来果然方便了许多。几十年后，恒温为荆州刺史，伐木造船时，缺少钉子，陶侃储藏的竹头又发挥了作用。
战争中如果有所缴获，通常都是按照军衔分赏，军阶越高所得越多。陶侃却与众不同，冲锋时身先士卒，一马当先，获胜后则分毫不取，把自己的奖赏发放给普通士卒。所以他在军队中的威信很高。武将大多粗豪有余谋略不足，但陶侃无论做什么事，都先做好详细长远的计划。小到竹头屑，大到设城驻军，陶侃行事细致、考虑缜密，后世称赞他的小心谨慎，可与孔明媲美。
陶侃从军四十余载，成为一代名将，官至荆州刺史，这是当时东晋炙手可热的职位。草根出身的陶侃成功逆袭，冲破壁垒森严的门阀政治，他的奋斗故事带给后人启迪。（文：赵青新）
