大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣；水之无声，风荡之鸣。其跃野，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之。金石之无声，或击之鸣；人之于言也亦然。有不得已者而后言，其(言哥)也有思，其哭也有怀。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎？
-----------------韩愈
科举衡文升沉焉有据，英雄入彀祸福本相依。是谁十九进京，三试不中？是谁进士想百尺，词科复三乃不中？是谁在京师辗转十年，在而立之年才谋到一个微小的官职？穿过风雨，穿过沧桑，十七年后，虹霓之志总算实现。然而，作为一个监察史，自然要为民请命的。那一年天旱人饥，上书论政，请减免赋税。也许又被哪个奸臣小人诬蔑谗害，被贬为阳山县令。
这是韩愈的第一次被贬，被贬到了天下之穷的阳山。这是大唐的不幸？是韩愈的不幸？清人赞说，先生之不幸，盖大唐之不幸；唐之不幸，正阳山之幸耳！贞元二十年(804年)二月，韩愈入阳山不久，就从最初的郁郁寡欢中解脱出来，整理好心情，过问阳山政事。韩愈在阳山作的《县斋读书》一诗中开头便道:“出宰山水县，读书松桂林。萧条捐末事，邂逅得初心。哀醒俗耳，清泉洁尘襟……”好山好水使他抛开被贬的失意，恢复了本来的豁达胸襟。
然而阳山的落后，引发了韩愈的喟叹，他在《送区册序》中曰:“阳山，天下之穷处也。陆有丘陵之险、虎豹之虞。江流悍急，横波之石，廉利侔剑戟，舟上下失势，破碎沦溺者往往有之。县郭无居民，官无丞尉，小吏十余家，皆鸟言夷面……”
当时朝廷中官佐遭贬到地方，多以清闲为趣，不理地方政务。而韩愈却像新提拔的官吏一样，亲自从事县政建设，探求治理阳山的方略。经过走访村庄农户，摸清概况，韩愈认为要改变阳山的落后面貌，首推“治贫先治愚”。他在阳山注重教化、宣传德礼、兴学办校、招生授徒，使阳山百姓知书达理，提高阳山的文化水准和文明程度，促进阳山人民思维方式的转变和思想观念的变革，阳山由此风化渐开人文蔚起，出现一派“彬彬儒雅”之景象，始而闻名天下。
在韩愈之前，史载阳山“惟文风不振，岁科两考应试，童子不过百人”；韩愈到任之后，至清朝，阳山境内考取贡生323名，举人20名，进士6人。后来，韩愈被清康熙年间任阳山县知事的裴振李称之为“先生之不幸，盖唐之不幸；唐之不幸，正阳山之幸耳……”
今日的阳山，处处留着韩愈的踪迹。
果然是“阳山不穷，天下知韩公”啊！
铁打的营盘流水的兵，韩愈在阳山呆了三年，终于还是要离开了。然而，又在宦海沉浮了十多年，却是郁郁不得志。直到知天命的时候，才进入朝廷上层统治集团。但是，他的老毛病又犯了，两年后，因上表谏迎佛骨而触怒皇上，好了，皇上不杀你，也是要贬你的。那就到潮州去吧。
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”
韩愈正月十四启程，至三月二十五到达潮州，共71天，我们算得出来，平均一天要走100多里，（这在唐代是有制度的，天宝年间规定的贬官日行三百里，《资治通鉴》说自"流贬者多不全矣"，后来放宽了。）如此漫长的迁谪行程，对于古代一个52岁的老人来讲，实在过于沉重和残酷。据记载，在将到达潮州府时，因路途劳顿，水土不服，而奄奄一息，在生命垂危之际，幸亏服用了当地的一种草本植物------被称为人间仙草的铁皮石斛后而痊愈。
韩愈用诗篇记录抒写了一路上的见闻和感情波澜。行至商洛县东武关，适逢吐蕃囚犯流配南方，诗人吟道：
嗟尔戎人莫惨然，湖南地近保生全。我今罪重无归望，直去长安路八千。
这里固然有他身不如囚之感，又何尝不是宽慰那些囚徒呢？过泷水，诗人从泷吏之口知道了潮州的险恶:
